「よっ！　お兄さん、アクアの生活にはもう慣れた？」
「うん、あゆみちゃんのおかげで少しずつだけど慣れてきたよ」
　姫屋の半人前水先案内人、あゆみ・Ｋ・ジャスミンはトラゲット専門の水先案内人だ。
　トラゲットとはこの街の所々を繋ぐ渡し舟の事で、水先案内人の主な仕事である観光案内とは違い、地域密着型であるトラゲットは、お客様の大半が地元の人だ。
　あゆみと話している青年も普段からトラゲットを利用している。
　この青年は春に地球から越って来たばかりなのだが、最初はアクアでの新生活に戸惑いを感じていた。しかしトラゲットを利用し始め、あゆみと知り合う事で、今ではアクアの生活にも慣れてきたところだ。
「あゆみ、それじゃあ留守番よろしくね」
「あゆみちゃん、行って来ますね」
「おう！　いってらっしゃい」
　青年を始め、複数の人を乗せたトラゲットがあゆみを残し動き始める。トラゲットを漕いでいるのはオレンジ・ぷらねっとのアトラと杏。
　トラゲットはゴントラとは違い、漕ぎ手が二人いる。アトラと杏の三人でトラゲットを運営しているあゆみは、今回偶々漕ぎ手ではなく、接客・お留守番役なのだった。
「もうすっかり夏かぁ…」
　あゆみがそう呟き、見つめた空の上には太陽が強く輝いていた。あまりの強さに思わず、顔に手を充ててしまう程だ。
　ネオ・ヴェネツィアの季節は春から夏へと移り変わっていた。
　春は始まりの季節。様々な人が様々な思いを抱き、新しい事を始めるのだが全てにおいて共通する事がある。それは『初々しい』という事。
　新しい始まりには初々しさを感じる。だから、春は初々しい季節でもある。
　そして季節は移り、時が経つとその初々しさはそれぞれ別の何かへと変わって行く。
そう、先程の青年のように…
　あゆみはトラゲットという仕事柄、そんな変化に触れる機会が多い。
毎日同じようにトラゲットを利用するお客様でも、何かしらの変化がある。それは人が常に変わって行く生きもので、生きていく上で当たり前の事だからだ。
（トラゲットの仕事を離れるのは、ちょっと考えられないかな）
　あゆみもそんな変化に感化され、何か新しい事を始めようとするが現状に差ほど不満を感じない事もあり、深くは考えないのだった。しかし、そんな彼女にもちょっと季節外れの新しいが始まろうとしていた…

「あゆみさん、トラゲットもう行っちゃいました？」
「おう！　後１０分位したら戻って来るぞ、藍華お嬢」
「そうですか…」
「にゃぁ～」
トラゲットに乗り遅れ、落胆するのはあゆみと同じ姫屋の水先案内人、藍華・Ｓ・グランチェスタと彼女に抱き抱えられている姫屋の社長猫、ヒメ・Ｍ・グランチェスタだ。
　藍華はあゆみの言葉を聞くとトラゲットが戻って来るのを待つ事にするのだが、何故かその姿は乗り遅れたから落胆しているだけでなく、明らかに落ち込んでいるようだった。しかし、そんな藍華の心境よりもあゆみは真っ先に気付いた事がある、それは…
「藍華お嬢、一人前になったんだ！　おめでとうさん」
「あっ、ありがとうございます…」
あゆみは藍華の手を見るなり、手袋が無い事に気付き、一人前に昇格した藍華を祝福した。だが、どこか藍華の表情は浮かばれない。そんな藍華を見て、あゆみはようやく藍華が落ち込んでいる事に気付くのだった。
「何かあった？　元気ないじゃん！」
　あゆみは藍華にその理由を尋ねる。すると藍華は、「この運河の先に何があるか分かりますか？」と言い、向こう岸に指を指した。
「何がって、サンタ・ルチア駅だろう？」
　あゆみ達のトラゲットは、この場所から向こう岸にあるサンタ・ルチア駅を結んでいる。今日一日この場所にいるあゆみはそう答えるが、藍華の答えは違っていた。
「今度、姫屋の支店がサンタ・ルチア駅の近くに新規開店するんです。それで、一人前になった私がそこの支店長になる事になって…」
「で、早速下見という訳か」
　藍華の答えはあゆみ自身初耳で、さすがに驚きは隠せない。しかし、落ち込んでいる理由にはならない事にすぐ気付く。何故なら、藍華が言っている事はあゆみから見ても、明らかに嬉しい事だからだ。
「じゃあ、何で落ち込んでいるんだ？」
　あゆみは再び藍華に尋ねる。すると藍華はもの悲しそうな表情で理由を述べ始めた。
「変わるのが怖いんです。今という…大切な時間が変わってしまうのが怖いんです」
　そう答える藍華の目には涙が滲んでいた。
　藍華が言っている『大切な時間』とは灯里やアリスとの時間の事を指す。
　一人前を目指し、お互いに切磋琢磨して来た三人は、これまでたくさんの時間を共有して来た。楽しい事・嬉しい事…それは一言では語れない程に。いつしか藍華にとって、三人での時間はとても大切なものになっていた。
　そして一人前、ましてや支店長になれば、今まで通りに三人での時間を共有出来ない。そう思うと悲しくなり、時間が変わるのが怖くなってしまうのだった。
　滲んでいた藍華の涙はやがて溢れ始める。だが、あゆみの次の一言がすぐにその涙を止める事になる。
「トラゲットって、二人漕ぎだろう」
　あゆみは突然、突拍子のない事を言い始めた。当然藍華は涙を止め、目を丸くし、状況が飲み込めないといった状態だが、あゆみは気にせず話を続ける。
「互いに信頼してないと漕ぐ事すら出来ないんだよね…いや、信頼するだけじゃ駄目か、互いにその信頼に応えないと」
　そして、真剣な眼差しであゆみは藍華に伝えたい事を言う。
「藍華お嬢はこれから支店長として、姫屋の社員の信頼に応えないといけないし、社員達には藍華お嬢の信頼に応えて貰わないといけない。これって大変な事だよな、とても落ち込んでいる暇何ってないじゃん！　藍華お嬢！」
　あゆみの言葉に藍華はトラゲットを漕いでいる時の事を思い出す。
　前で漕いでいる時はトラゲットの方向を、後ろで漕いでいる時はそれを支える。あゆみのいうとおり、互いに信頼し、互いに応えないとトラゲットは漕ぐ事すら出来ない。
それはトラゲットだけでなく、支店長になった藍華とこれから藍華の下で働く事になる姫屋の社員にも当てはまる。
　会社というのは一人では成り立たない。様々な人達がいて、初めて成り立つ事が出来る。その人達を繋ぐのは信頼。そして信頼は応えなければ意味を成さない。でも、それが成り立てば、トラゲットが前に進むように、会社はもっとたくさんの人の信頼に応える事が出来る。それはきっと、たくさんの人を幸せにするきっかけになるのだろう…
「もう大丈夫です！　私は変わる事を怖れません」
　藍華は変わる事を怖れるのを止めた。
トラゲットが向こう岸から戻ってくる。そのトラゲットは藍華を素敵な未来へと運ぶ渡し舟。そして、トラゲットを漕ぐのは…
「おっ！　トラゲットが戻って来たな。次は私も漕ぎ手だから、チャチャと送ってやるな」
　あゆみは藍華に満面の笑みでそう告げる。そんなあゆみに藍華はある頼み事をする。
「あゆみさん、私と一緒に支店に来て下さい。私はあゆみさんの信頼に応えますから、あゆみさんも私の信頼に応えて下さい」
　藍華の誠意ある頼みにあゆみは断る理由などなく、「おう！　まかしとけ」と二つ返事で了承した。
（初々しいな…）
　あゆみは新しい事を始めた人達に感じたように、自分自身に初々しさを感じた。
あゆみの新しいが始まる。それは支店での新生活。この初々しさが何に変わるかはまだ分からない。でも、今は時間が変わって行く事を素直に受け入れるのだった。
「にゃぁ～」
そんな二人を見つめるヒメ社長の遙かなる蒼には、きっと姫屋の新たな時代が移っているに違いない。

（完）